В пятницу у Южного фасада Нового Эрмитажа было необычайно оживленно. Подъехал кран, оцепили здание. Рабочие закрепили скульптуры на фасаде и стали их потихоньку снимать. Горожане охали от неожиданности.
В пресс-службе музея заверили: волноваться не о чем. Скульптуры забрали на реставрацию. Но обратно они не вернутся. Их поместят в фондрохранилище в Старой Деревне. А на их место встанут бронзовые копии шпиатровых скульптур.
Еще в конце прошлого года Эрмитаж объявил конкурс на изготовление одиннадцати таких копий. Стоимость контракта — 100 млн рублей.
Всего на фасадах Нового Эрмитажа находятся 12 скульптур. Они были созданы из сырцового цинка — шпиатра, по проекту и рисункам Лео фон Кленце, баварского архитектора здания. Одну из оригинальных статуй — Рубенса, находившуюся на консоли второго этажа на южном фасаде, заменили на бронзовую копию. Скульптура упала с консоли в 1956-м году и разбилась. Теперь ее фрагменты хранятся в фондохранилище Эрмитажа.